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L’extraction de l’or a des conséquences environnementales et sociales catastrophiques que très peu de personnes soupçonnent. Triste réalité, alors que nos bijoux sont sensés refléter la beauté et l’amour ! L’opinion publique commence cependant à se mobiliser et les bijoux responsables ont de l’avenir devant eux ! Ce petit guide est là pour vous aider à vous y retrouver.
Depuis que l’on a commencé à l’exploiter, on a extrait environ 125 000 tonnes d’or, dont une grande partie ces 150 dernières années. On estime qu’environ un tiers de la totalité de l’or extrait sert à fabriquer les bijoux, un tiers est utilisé pour les réserves des banques, un quart est employé pour les pièces ou les lingots, et le reste sert principalement dans l’industrie.
L’or est souvent extrait sur les terres des populations indigènes (en Afrique, en Amérique Latine…) : les gouvernements essaient souvent de tirer avantage du flou autour des droits de propriété, les familles locales étant parfois spoliées au profit des entreprises minières qui rachètent les droits d’exploitation de ces territoires. A cause de cela, par exemple, environ 30 000 habitants ont du partir dû partir du Ghana au cours des années 90.
Si la production d’or est incontestablement une source de richesse pour les pays concernés, l’industrie n’en bénéficie pas toujours et est souvent marquée par la pauvreté. Souvent, des enfants sont utilisés pour descendre dans les puits et sont très exposés au mercure, pourtant extrêmement nocif. De plus, le travail dans les mines est encore dangereux et a causé la mort de nombreux mineurs.
Mais ce n’est pas tout… Extraire l’or est également nocif pour l’environnement puisque l’extraction brûle beaucoup de ressources. Produire une once d’or en 1984 revenait à consommer plus de 3 tonnes de minerai, plus de 5 mètres cube d’eau, environ 570 kWh et 12 mètres cube d’air comprimé ! De plus, les mines créent beaucoup de déchets.
Pour extraire l’or des mines, on doit en effet utiliser des produits chimiques en grande quantité, comme le mercure dans les mines artisanales, qui est ensuite rejeté dans l’air. Dans les mines plus récentes, on utilise du cyanure de sodium, très toxique. Pour tenter de remédier à cela, les Nations Unies ont proposé une initiative visant à contrôler l’emploi de cyanure de sodium. Les sources d’eau potables sont également polluées par les drainages miniers acides, produits par l’oxydation des matériaux. Ainsi, à cause de l’extraction de l’or, on trouve dans l’eau des métaux toxiques tels que le plomb, le mercure ou encore l’arsenic.
Puisque les mines d’argent sont couramment aussi des mines d’or, de cuivre ou encore de plomb, les conséquences néfastes de l’extraction de l’argent sont plus ou moins semblables à celles de l’or. Cependant l’argent est bien plus facile à extraire que l’or ; son prix est donc beaucoup plus abordable. La production de bijoux en argent est considérable, et les bijoux ethniques des petites artisans connaissent également le succès, les produits issus du commerce équitable se développant de plus en plus, ce qui permet aux producteurs locaux de mener une existence décente.
Les associations EarthWorks et Oxfam ont mis en place une campagne appelée No Dirty Gold pour qu’il y ait une véritable prise de conscience. Plusieurs actions sont menées : des flyers avec le slogan : « Ne ternissez pas votre amour avec de l’or sale » devant des bijoutiers, un communiqué conseillant les acheteurs à contrôler si les entreprises se soucient ou non de ces questions éthiques, l’édition d’un livret informatif intitulé « What is the real price of gold ? »…
Certaines entreprises de joaillerie commencent également à s’engager : la création du Conseil pour des Pratiques Joaillières Responsables, qui compte 14 adhérents dont les célèbres Tiffany et Cartier, constitue un premier pas visant à moraliser quelque peu ce secteur.
Certains vendeurs prennent avantage du retard des grandes entreprises à s’approprier le concept de bijoux équitables pour s’engouffrer dans la brèche. Ces petites entreprises vendent des bijoux dont les matériaux ont été obtenus en adéquation avec le respect de normes environnementales et sociales.
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